¡Está vivo! El módulo de aterrizaje lunar de Japón vuelve a la vida y comienza a tomar fotos

El histórico módulo de aterrizaje inteligente japonés para investigar la Luna (SLIM) vuelve a estar en funcionamiento diez días después de realizar un suave aterrizaje en la Luna. Debido a un pequeño fallo durante su aterrizaje impecable, el módulo de aterrizaje terminó de lado y no pudo cargar sus paneles solares, lo que lo obligó a funcionar únicamente con baterías. Fundamentalmente, los paneles solares estaban orientados hacia el oeste en ese momento, lejos del Sol, lo que dio a la tripulación la esperanza de que la luz del sol finalmente llegaría a los paneles a medida que la Luna giraba lentamente. Y ayer hizo precisamente eso. SLIM ha despertado e incluso ha respondido con una imagen.

El grupo se lanzó de lleno a la misión científica y ya superó las expectativas de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). El objetivo era un aterrizaje suave y preciso a menos de 100 metros (330 pies) de un área objetivo predeterminada. El lugar de aterrizaje previsto para el Apolo 11, por el contrario, era una elíptica de 20 por 5 kilómetros (12 por 3,1 millas). Parece que SLIM aterrizó precisamente a 55 metros (180 pies) de su objetivo, una hazaña nunca antes lograda en otro planeta.

A pesar del aterrizaje un tanto irregular, SLIM envió sus dos pequeños rovers, uno de los cuales tomó una fotografía de la nave inclinada sobre la superficie, para explorar sus alrededores. Con la energía nuevamente encendida y ya no dependiendo de las baterías, SLIM está examinando las rocas intrigantes alrededor del módulo de aterrizaje con sus cámaras.

Después de recibir el nombre de razas de perros, las seis que han sido reconocidas son Toy Poodle, Shiba Inu, Bulldog, Akita Inu, Kai Ken y St Bernard. SLIM ha iniciado un análisis espectroscópico de la roca Toy Poodle, un método que permite determinar la composición de un objeto a partir de su luz. SLIM procederá a las siguientes rocas cuando Toy Poodle haya sido examinado minuciosamente.

Simultáneamente con las operaciones en superficie, SLIM también fue retirado de la órbita. La nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA sobrevoló el lugar de aterrizaje el 22 de enero y tomó fotografías de SLIM desde la órbita. En ese momento, LRO se encontraba aproximadamente a 80 kilómetros (50 millas) sobre la superficie lunar. Una imagen de lado a lado muestra el módulo de aterrizaje de 2,4 metros (8 pies) junto con el impacto de su cohete en la Luna.

Los retrocohetes levantaron el regolito, la capa superior de tierra lunar que es más oscura que la capa subyacente. Está compuesto por rocas diminutas, irregulares, desgastadas y delgadas. El polvo lunar puede ser peligroso tanto para los humanos como para los instrumentos; Se descubrió que el astronauta Harrison H. Schmitt del Apolo 17 tenía alergia al polvo.

El levantamiento del regolito se observó cerca del módulo de aterrizaje indio Vikram el verano pasado e incluso durante las misiones Apolo; de hecho, fue tan notable durante el Apolo 11 que Buzz Aldrin dijo, justo antes de tocar la Luna, que estaban "recogiendo algo de polvo". 

Ahora que el Sol se ha puesto, SLIM hará todo lo posible para recuperar el tiempo perdido y completar su misión científica antes de que el módulo de aterrizaje vuelva al modo de suspensión en preparación para el gélido invierno lunar de 14 días.