ÚLTIMA HORA: Los científicos acaban de encontrar 300 mil millones de toneladas de agua en la Luna

Aunque aún se desconoce su origen, almacenamiento y movimiento, ahora sabemos que existe agua en la Luna. Investigadores chinos han descubierto pequeñas cuentas de vidrio en el suelo lunar que pueden esconder agua.

Además, está en juego una cantidad importante de agua, que podría alcanzar los 270 billones de kilos (297,6 mil millones de toneladas).

Los nuevos descubrimientos se han realizado basándose en muestras devueltas por la misión del rover Chang'e 5 de China. En diciembre de 2020, la nave espacial pasó algunas semanas recolectando muestras de la superficie lunar, y una mayor investigación ya ha producido algunos hallazgos nuevos y fascinantes.

Perlas de vidrio de impacto bajo análisis. (He et al, Nature Geoscience, 2023)

Cuando los fragmentos de roca espacial chocan con otro objeto, tienden a vaporizar minerales que se enfrían y se convierten en pequeñas partículas vítreas de sólo unas pocas decenas o cientos de micrómetros de diámetro. Así se desarrollan pequeñas perlas de vidrio. Investigaciones anteriores sobre cuentas descubiertas en muestras lunares del Apolo contribuyeron a refutar teorías anteriores sobre la sequedad de la Luna.

Según las investigaciones actuales, una cantidad significativa del agua de la Luna es creada, aunque no en su totalidad, por los vientos del Sol. Esto se debe a que los iones de hidrógeno de estas lluvias de partículas solares se combinan con el oxígeno que ya está presente en el suelo de la Luna.

Los investigadores detrás de este descubrimiento más reciente especulan que la reserva de agua que podrían representar estas cuentas podría ser crucial para el ciclo del agua lunar. Las reservas mantenidas en el vidrio de impacto amorfo se pueden utilizar para restaurar el agua perdida en el espacio.

En su estudio publicado recientemente, los investigadores afirman que "las perlas de vidrio de impacto preservan las firmas de hidratación y muestran perfiles de abundancia de agua consistentes con la difusión hacia adentro del agua derivada del viento solar".

Cómo podría funcionar el ciclo del agua lunar. (He et al., Nature Geoscience, 2023)

En cada perla de vidrio se pueden contener hasta 2.000 microgramos (0,002 gramos) de agua por cada gramo de masa de la partícula. Según un estudio sobre las señales de hidratación, los expertos creen que las perlas pueden absorber agua en cuestión de años.

"Este corto tiempo de difusión indica que el agua derivada del viento solar puede acumularse y almacenarse rápidamente en perlas de vidrio de impacto lunar", escribieron los investigadores.

Comprender todo esto es crucial para ayudar a las misiones y bases lunares. La residencia a largo plazo en la superficie lunar puede ser considerablemente más placentera si tienen acceso a este enorme suministro de agua.

Además, según los expertos, el agua puede estar almacenada en las capas superficiales de otros "cuerpos sin aire", como la Luna. A medida que se realicen más análisis de las muestras de Chang'e 5, se esperan más hallazgos en líneas similares.

El geofísico y coautor de la investigación Hu Sen de la Academia de Ciencias de China dice: "Estos resultados sugieren que los cristales de impacto en la superficie de la Luna y otros cuerpos sin aire en el Sistema Solar son capaces de almacenar agua derivada del viento solar y liberarla en espacio."

Referencia: Nature Geoscience