Sospechas confirmadas
Los científicos tienen cada vez más esperanzas de que el rover Perseverance de la NASA ya haya recogido evidencia de vida antigua en el Planeta Rojo.
La evidencia es circunstancial, pero prometedora. Perseverance ha estado explorando lo que los científicos sospecharon durante mucho tiempo que era un lago antiguo, y ahora, gracias a los datos obtenidos por el radar terrestre RIMAX del rover, han podido confirmar que el cráter Jezero, creado inicialmente por el impacto de un meteorito hace miles de millones de años. De hecho, una vez estuvo lleno de agua.
Aquí en la Tierra, eso la convertiría en el área perfecta para recolectar muestras de vida bacteriana antigua. Y eso significa que tenemos más esperanzas que nunca de encontrar rastros de vida en las muestras recolectadas por Perseverance. Se han recopilado 23, que eventualmente realizarán su largo viaje de regreso a la Tierra, donde finalmente podrían responder a la pregunta de si estamos solos en el universo.
Eso si todo va según lo planeado, claro está. Con sobrecostos presupuestarios y despidos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la misión de retorno de muestras de la agencia se encuentra en un terreno muy delgado.
Debajo de la superficie
El último descubrimiento, como se detalla en un artículo publicado en la revista Science Advances, sugiere que el suelo del cráter Jezero está compuesto por diferentes capas de sedimento lacustre. Con el tiempo, el antiguo lago comenzó a encogerse y a arrastrar enormes cantidades de sedimentos, formando un delta enorme.
Luego, el sedimento restante se erosionó con el tiempo, formando las características geológicas que Perseverance ha estado estudiando desde su aterrizaje en 2021.
En resumen, nuestras teorías de larga data sobre los cambios ambientales del planeta a lo largo de aproximadamente tres mil millones de años parecen ser precisas, lo que significa que la táctica de buscar vida en Jezero, hasta ahora, parece profética.
"Desde la órbita podemos ver un montón de depósitos diferentes, pero no podemos decir con seguridad si lo que estamos viendo es su estado original o si estamos viendo la conclusión de una larga historia geológica", dijo el profesor y profesor de la UCLA. primer autor David Paige en un comunicado. "Para saber cómo se formaron estas cosas, necesitamos ver debajo de la superficie".
Las observaciones de radar de Perseverance han
permitido a los científicos observar hasta 65 pies debajo de la superficie. Los
datos examinados por Paige y su equipo mostraron que el lecho del lago estaba
formado por depósitos de sedimentos horizontales regulares, muy parecidos a los
que hemos observado en la Tierra.
"Los cambios que vemos preservados en el
registro de rocas están impulsados por cambios a gran escala en el ambiente
marciano", explicó Paige. "Es genial que podamos ver tanta evidencia
de cambio en un área geográfica tan pequeña, lo que nos permite extender
nuestros hallazgos a la escala de todo el cráter".
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