Los astrónomos descubren el primer planeta alienígena fuera de nuestro sistema solar con campo magnético

HAT-P-11b fue descubierto utilizando datos del Telescopio Espacial Hubble (HST).

Los astrónomos han encontrado y confirmado más de 5.000 planetas fuera de nuestro sistema solar, y todavía quedan 8.288 candidatos probables. Sin embargo, hasta ahora no se había descubierto ninguno de los campos magnéticos de estos exoplanetas. Los hallazgos fueron publicados en Nature Astronomy por astrónomos del Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y muchas otras organizaciones y universidades.

HAT-P-11b es un exoplaneta que orbita alrededor de HAT-P-11, una estrella de tipo K (enana naranja) que se encuentra a 123 años luz de la Tierra. Es aproximadamente del tamaño de Neptuno. Hicieron el descubrimiento utilizando una técnica llamada Espectroscopía de Tránsito, o Método de Tránsito, en la que el brillo de una estrella disminuye periódicamente para indicar cuando un planeta pasa frente a ella. Se emplea en la búsqueda de exoplanetas y el estudio de sus atmósferas.

En el espectro ultravioleta, Hubble observó que HAT-P-11b realizaba seis tránsitos alrededor de la estrella HAT-P-11. Además, encontró iones de carbono en la atmósfera, que los científicos creen que probablemente sean causados por una magnetosfera.

Esta es la primera vez que se observa directamente la firma del campo magnético de un exoplaneta en un planeta fuera de nuestro sistema solar. En un planeta como la Tierra, un fuerte campo magnético puede proteger la superficie y la atmósfera del planeta de las poderosas partículas del viento solar. Debido a que el campo magnético protege a los organismos de estas partículas energéticas, estos procesos tienen un impacto significativo en la evolución de la vida en planetas como la Tierra, según la coautora Gilda Ballester.

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