La física danesa Lene Hau pudo reducir la velocidad de la luz a 60 km/h y finalmente pudo manipularla

La velocidad de la luz es una constante física fundamental en muchas ramas de la física. La velocidad finita y constante de la luz es de 186.000 millas por segundo. ¿Pero sabías que puedes cambiar la velocidad de la luz?

En 1999, la física danesa Lene Hau logró la primera desaceleración conocida de la luz, alcanzando los 60 kilómetros por hora. Finalmente, logró detenerlo, controlarlo y moverlo por completo.

¿Quién es Lene Hau?

La contribución más conocida de la física Lene Vestergaard Hau, nacida en Vejle, Dinamarca, el 13 de noviembre de 1959, es su trabajo sobre cómo detener y ralentizar la luz. Obtuvo un doctorado, una maestría en física y una licenciatura en matemáticas de la Universidad de Aarhus en Dinamarca.

La investigación de Lene Hau sobre la velocidad de la luz

En 1999, Hau logró la hazaña de andar en bicicleta a la velocidad de la luz después de años de práctica.

Logró este sorprendente logro al reducir la velocidad de la luz a unos asombrosos 60 kilómetros por hora, en lugar de pedalear más rápido. Detuvo la luz en seco, una hazaña aún más sorprendente.

La velocidad de la luz es de 186.000 millas por segundo. Aunque Hau era consciente de esto, nunca esperó batir el récord de velocidad lenta a la velocidad de la luz. Poco después de llegar, se embarcó en un nuevo proyecto de investigación para encontrar el condensado de Bose-Einstein, una forma de materia hasta ahora no descubierta.

Debido a su extraordinaria sensibilidad a la temperatura, los átomos se combinan y pierden su identidad a temperaturas de apenas unas millonésimas de grado por encima del cero absoluto.

A temperaturas suficientemente bajas, este conjunto puede comportarse como un único superátomo; Se le conoce como Condensado de Bose-Einstein, en honor a los dos físicos cuyo trabajo predijo su existencia en 1924.

"Me interesaba mucho saber más sobre este nuevo estado de la materia. Estábamos muy contentos. Habíamos tenido éxito". La física Lene Vestergaard Hau

Después de que Hau y sus colegas enfriaron con éxito los átomos, en junio de 1997 finalmente se produjo el condensado de Bose-Einstein.

Hau y sus colegas comenzaron a buscar aplicaciones para el condensado después de inventarlo. Ajustando cuidadosamente el condensado previamente opaco con rayos láser, descubrieron que podían hacer pasar la luz a través de él. También descubrieron que hasta ahora no se había encontrado ninguna sustancia capaz de retardar la luz con tanta eficacia como el condensado masajeado.

Un condensado con forma de cigarro de 0,2 milímetros de largo se suspendió dentro de una cámara de vacío mediante un electroimán. Iluminaron el cigarro desde un lado usando un rayo láser que fue cuidadosamente sintonizado, y luego pulsaron la luz láser a lo largo del eje longitudinal del cigarro.

El pulso se desaceleró y se comprimió tan pronto como hizo contacto con el condensado modificado. Hau trabajó toda la noche en el laboratorio durante un año para perfeccionar su método de prueba de luz lenta. Finalmente, en marzo de 1998, empezó a notar que la luz disminuía.

"Pensé: 'Vaya, eres la primera persona que ve que la luz avanza tan lentamente'". La física Lene Vestergaard Hau

Ese verano, tomó un vuelo a Copenhague y se dio cuenta de que se movía más rápido que sus rayos de luz. Ese octubre, publicó su investigación después de lograr con éxito la velocidad de la luz de una bicicleta.

Este año, el estudio de su equipo avanzó cuando lograron apagar completamente toda la luz dentro de un condensado de Bose-Einstein. Tan pronto como el pulso de luz estuvo totalmente comprimido y confinado dentro del condensado, los científicos apagaron el láser de acoplamiento. Esta alteración provocó que la luz quedara prisionera en su interior. Activaron nuevamente el láser de acoplamiento y el primer pulso de luz apareció en el otro extremo.

Referencia:  Physics Central