Andrómeda, la galaxia que colisionará con la Vía Láctea, ya es visible a simple vista en el cielo

Nuestra galaxia se dirige hacia una colisión con Andrómeda. La mejor época del año para fotografiarlo a simple vista comienza ahora.

Así se vería la galaxia de Andrómeda en el cielo nocturno si fuera más brillante.

La Vía Láctea, nuestra galaxia y Andrómeda, una compañera del doble de su tamaño, están a punto de colisionar. Debido a la presión gravitacional, se están moviendo uno hacia el otro a una velocidad de 113 km/s, y aunque no se prevé que su colisión ocurra hasta dentro de 4.500 millones de años, sus capas externas ya han comenzado a combinarse.

Mientras tanto, Andrómeda, también conocida como Messier 31, es visible a simple vista desde la Tierra.

La galaxia espiral puede verse en los cielos nocturnos de ambos hemisferios de nuestro globo desde mediados de agosto hasta noviembre. Aunque Andrómeda está a 2,5 millones de años luz de nosotros, sólo ocupa un cuarto de grado del cielo. La NASA dice que esto equivale a la mitad del ancho de una luna llena.

Galaxia de Andrómeda en un cielo despejado y sin contaminación lumínica. Foto de : Earth Sky

¿Cuándo será visible la galaxia de Andrómeda?

Como Andrómeda está tan lejos, brilla de forma difusa. En consecuencia, no sólo se requiere un cielo despejado, sino también una falta de brillo lunar y una luz superficial mínima para poder verlo a simple vista.

Debido a esto, es más fácil observar la galaxia en las noches cercanas a la fase de luna nueva, incluso si ya es visible en el cielo en estas fechas. Está previsto que esta etapa llegue durante la última semana de agosto, concretamente del 24 al 31 de agosto. De igual forma, se debe buscar un lugar libre de contaminación lumínica, como el campo o una región fuera de una ciudad.

Ubicación de Andrómeda en el cielo peruano a las 3 am del 24 de agosto. Imagen: Stellarium/La República

¿Cómo localizar a Andrómeda en el cielo?

Alrededor de la medianoche en Perú y otras naciones del hemisferio sur (Argentina, Chile, etc.), y horas antes en las naciones del hemisferio norte (México, España, etc.), la galaxia emerge sobre el horizonte, viajando hacia el noreste.

Está situado justo a la altura del "cinturón" del personaje, al lado de la constelación de Andrómeda, de ahí el nombre. Mientras tanto, la galaxia se puede encontrar utilizando la constelación de Pegaso, que se distingue por el cuadrilátero que forman sus estrellas.

La estrella Mirach también puede ayudar a localizar la galaxia de Andrómeda. Imagen: Stellarium / La República

Alrededor de la medianoche en Perú y otras naciones del hemisferio sur (Argentina, Chile, etc.), y horas antes en las naciones del hemisferio norte (México, España, etc.), la galaxia emerge sobre el horizonte, viajando hacia el noreste.

Está situado justo a la altura del "cinturón" del personaje, al lado de la constelación de Andrómeda, de ahí el nombre. Mientras tanto, la galaxia se puede encontrar utilizando la constelación de Pegaso, que se distingue por el cuadrilátero que forman sus estrellas.

Ubicación de la galaxia de Andrómeda (sin ilustración de las constelaciones). Imagen: Stellarium / La República

Con una magnitud aparente de 3,5 (cuanto menor es el número, más brillante), Andrómeda es más visible que la mayoría de las estrellas que se pueden ver a simple vista, pero menos visible que los planetas. (de 1 a menos de 0 en magnitudes).

Por ello, los profesionales de la observación astronómica aconsejan a cualquiera que desee buscar Andrómeda o cualquier otro objeto del espacio profundo que intente aclimatar sus ojos a la oscuridad del cielo antes de salir a buscarlos.