Astrônomos acabam de descobrir um planeta “altamente habitável” a apenas 4 anos-luz de distância de nós

A apenas 4,2 anos-luz da Terra, um exoplaneta orbitando uma estrela na zona habitável pode ter um grande oceano que aumenta as chances de poder sustentar vida. Proxima b, cuja massa é cerca de 1,3 vezes a da Terra e cuja estrela anã vermelha orbita tem aproximadamente a mesma idade do nosso Sol, levantou muitas questões sobre as circunstâncias na sua superfície desde que foi descoberta.

Contudo, os estudos nos últimos anos aumentaram e decepcionaram as expectativas quanto à sua habitabilidade. Proxima b pode agora ser capaz de suportar vida mais uma vez, graças a um estudo recente que afirma que, nas circunstâncias certas, o exoplaneta pode suportar água líquida.

De acordo com Anthony Del Genio, cientista planetário do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, “a principal mensagem de nossas simulações é que há uma chance razoável de que o planeta seja habitável”.

O estudo, que acaba de ser publicado na revista Astrobiology, pretende ser o primeiro a simular o clima de Proxima b com um oceano dinâmico. Acredita-se que o planeta esteja preso à sua estrela, Proxima Centauri, criando um "lado diurno" e um "lado noturno" perpétuos.

Embora a água do lado deixado no escuro congele, o lado oposto nem sempre acontece.

Os autores do estudo atual escrevem: “Modelos climáticos com mares estáticos mostram que Proxima b poderia hospedar um oceano de superfície modesto no lado diurno, apesar de sua fraca instalação. oceano dinâmico (em movimento), às vezes até se estendendo a partes do lado noturno. As simulações mostraram que "com um oceano dinâmico, uma hipotética Proxima Centauri b coberta pelo oceano pode ter um clima habitável com uma ampla região de oceano aberto, estendendo-se até. o lado noturno em baixas latitudes" e que "Proxima Centauri b tem uma atmosfera semelhante à da Terra moderna."

O tamanho das zonas líquidas pode variar dependendo das concentrações atmosféricas de gases de efeito estufa e dos níveis de sal, ambos modelados pelos pesquisadores. A equipe descobriu que o exoplaneta quase sempre tinha um oceano líquido em mais de uma dúzia de simulações. Mas espere até dar um mergulho ainda.

“Descobrimos que um Proxima b coberto pelo oceano poderia ter uma área muito maior de água líquida superficial, mas a temperaturas muito mais frias do que o sugerido anteriormente”, disseram os pesquisadores. Isto se deve à transmissão de calor do oceano e/ou à queda do ponto de congelamento induzida pela salinidade.