Um foguete de fusão projetado para viajar a 500.000 mph está sendo construído

Crédito: Fusão Pulsar

Uma empresa aeroespacial britânica está trabalhando em um foguete de fusão que, segundo ela, permitirá aos astronautas visitar Marte e outros mundos distantes mais rapidamente e explorar lugares agora inacessíveis aos humanos.

O desafio: a exposição prolongada à radiação cósmica e à microgravidade pode causar sérios problemas de saúde aos astronautas. A NASA deve, portanto, planear as suas futuras missões a Marte para não durarem mais de quatro anos, garantindo que os astronautas regressam a casa com excelente saúde.

No entanto, utilizando a atual tecnologia de propulsão de foguetes, serão necessários sete meses para enviar astronautas a Marte. Cerca de um terço da missão de um astronauta a Marte será gasto em trânsito, quando for levado em conta o tempo de volta à Terra.

“Poderíamos enviar pessoas para ver as luas de Júpiter ou os anéis de Saturno com um foguete de fusão”. ADAM BAKER

A ideia: Pulsar Fusion, a empresa aeroespacial sediada no Reino Unido, acredita que pode reduzir pela metade o tempo necessário para chegar a Marte usando a fusão nuclear, o mesmo mecanismo que alimenta o Sol.

“A humanidade tem uma grande necessidade de uma propulsão mais rápida na nossa crescente economia espacial, e a fusão oferece 1.000 vezes a potência dos propulsores iónicos convencionais actualmente utilizados em órbita”, disse Richard Dinan, o nosso CEO.

O processo de fusão de dois átomos é chamado de fusão. Dado que a fusão nuclear gera tanta energia sem emitir emissões prejudiciais, há muito que é considerada o Santo Graal da investigação em energias renováveis.

Muitos grupos conseguiram iniciar brevemente reações de fusão confinando plasma extremamente quente em campos eletromagnéticos. O desafio agora é descobrir como mantê-los.

“Os cientistas não conseguiram controlar o plasma turbulento, pois ele aquece centenas de milhões de graus e a reação simplesmente para”, disse James Lambert, diretor financeiro da Pulsar Fusion.

Foguete de fusão: Usando a reação atômica para criar velocidade de escape, a Pulsar Fusion planeja desenvolver um foguete de fusão que impulsionará a espaçonave a 500.000 mph; O foguete tripulado mais rápido até hoje voou a 24.791 mph.

Pode ser mais fácil manter uma reação de fusão no vácuo ultrafrio do espaço do que na Terra, embora este seja um objetivo muito ambicioso. O tempo que leva para transportar humanos e veículos autônomos por todo o sistema solar poderá ser significativamente reduzido se o Pulsar for bem-sucedido.

De acordo com o engenheiro de propulsão da Pulsar, Adam Baker, "[um] foguete de fusão poderia nos permitir enviar pessoas a Marte e trazê-las de volta em semanas, não em meses ou anos". Poderia tornar possível enviar humanos em viagens de ida e volta aos planetas exteriores do nosso sistema solar para ver os anéis de Saturno e as luas de Júpiter.

Pensando no Futuro Como parte de uma parceria recente, a Princeton Satellite Systems (PSS), pioneira em pesquisa e desenvolvimento aeroespacial, utilizará inteligência artificial para simular o comportamento de plasma aquecido em motores de foguetes de fusão. Além disso, ele disse que começou a construção de uma instalação no Reino Unido que abrigaria uma câmara de reação de fusão de oito metros.

Pretende começar a disparar essa câmara em 2025 e atingir temperaturas de fusão em 2027. Para demonstrar que os foguetões de fusão podem alimentar a próxima era das viagens espaciais, a próxima etapa seria realizar um teste de disparo em órbita.

De acordo com Dinan, TechCrunch, “não conhecemos nenhuma outra tecnologia que possa nos permitir deixar nosso sistema solar durante a vida humana”.

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