O telescópio de US$ 10 bilhões da NASA acaba de capturar sua primeira imagem direta incrível de um planeta fora do nosso sistema solar.

O Telescópio Espacial James Webb capturou a primeira imagem direta de um exoplaneta distante, um mundo além do nosso Sistema Solar.

Webb devolveu várias fotografias do exoplaneta HIP 65426 b, um gigante gasoso entre seis e doze vezes a massa de Júpiter localizado a cerca de 385 anos-luz da Terra, usando uma série de instrumentos.

O Telescópio Espacial James Webb capturou esta imagem do exoplaneta HIP 65426 b. (Nasas)

O Telescópio Espacial James Webb capturou esta imagem do exoplaneta HIP 65426 b. (Nasas)

As descobertas fazem parte de pesquisas em andamento e ainda não foram revisadas por pares ou publicadas em uma revista científica, mas a NASA as anunciou em um blog na manhã de quinta-feira.

“Este é um momento crucial, não só para Webb, mas para a astronomia em geral”, disse Sasha Hinkley, professora associada de física e astronomia na Universidade de Exeter. Ela é a cientista-chefe de uma equipe internacional que estuda exoplanetas.

O HIP 65426 b foi descoberto em 2017 pelo Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, no Chile, que observou o exoplaneta em comprimentos de onda curtos de luz infravermelha porque a atmosfera da Terra bloqueia comprimentos de onda mais longos para observatórios terrestres. Como Webb está no espaço, ele tem acesso a mais espectro infravermelho e pode ver mais detalhes em planetas distantes.

As imagens de Webb não são as primeiras imagens diretas de exoplanetas; O Telescópio Espacial Hubble capturou imagens de outros mundos extraterrestres, mas é difícil fazê-lo porque o forte brilho da estrela vizinha de um planeta pode obscurecer a luz desse exoplaneta. HIP 65426 b, por exemplo, é 10.000 vezes mais fraca que a sua estrela.

O HIP 65426 b, por outro lado, orbita a sua estrela a uma distância 100 vezes maior que a distância da Terra ao Sol, o que ajudou os astrónomos a identificar o planeta nas fotografias de Webb. Os sensores de Webb também possuem coronógrafos, que obscurecem o disco da estrela distante para reduzir o brilho e tornar mais fácil detectar e focar um exoplaneta.

"Foi realmente impressionante como os coronógrafos de Webb funcionaram bem na supressão da luz da estrela hospedeira", disse o Dr. Hinkley.

As fotografias, capturadas com diferentes filtros e com a câmera infravermelha próxima (Nircam) e o instrumento infravermelho médio (Miri) de Webb, são apenas o começo do que os cientistas prevêem que será uma longa série de observações e descobertas de exoplanetas tornadas possíveis pelo novo espaço. observatório. . As fotografias seguem uma nova análise de um dos primeiros avistamentos de Webb, um espectro de luz do exoplaneta Wasp 39b, que confirmou pela primeira vez a presença de dióxido de carbono na atmosfera de um mundo extraterrestre.

“Acho que o mais emocionante é que apenas começamos”, disse em comunicado a pesquisadora de pós-doutorado da UC Santa Cruz, Aarynn Carter, que analisou as novas imagens de HIP 65426 b de Webb. “Há muito mais imagens de exoplanetas que irão moldar a nossa compreensão geral da sua física, química e formação. “Podemos até descobrir planetas até então desconhecidos.”