Se está construyendo un cohete de fusión diseñado para viajar a 500.000 mph

Crédito: Pulsar Fusión

Una compañía aeroespacial británica está trabajando en un cohete de fusión que, según afirma, permitirá a los astronautas visitar Marte y otros mundos lejanos más rápidamente y explorar lugares que ahora no son accesibles a los humanos.

El desafío: la exposición prolongada a la radiación cósmica y la microgravedad puede provocar graves problemas de salud para los astronautas. Por lo tanto, la NASA debería planificar sus futuras misiones a Marte para que no duren más de cuatro años, garantizando que los astronautas regresen a casa con excelente salud.

Sin embargo, utilizando la tecnología actual de propulsión de cohetes, se necesitarán siete meses incluso para enviar astronautas a Marte. Aproximadamente un tercio de la misión de un astronauta a Marte transcurrirá en tránsito, si se tiene en cuenta el tiempo de regreso a la Tierra.

"Podríamos enviar gente a ver las lunas de Júpiter o los anillos de Saturno con un cohete de fusión". ADAM BAKER

La idea: Pulsar Fusion, la empresa aeroespacial con sede en el Reino Unido, cree que puede acortar a la mitad el tiempo que lleva llegar a Marte mediante el uso de la fusión nuclear, el mismo mecanismo que impulsa al sol.

"La humanidad tiene una gran necesidad de una propulsión más rápida en nuestra creciente economía espacial, y la fusión ofrece 1.000 veces la potencia de los propulsores de iones convencionales utilizados actualmente en órbita", afirmó Richard Dinan, nuestro director ejecutivo.

El proceso de fusionar dos átomos se llama fusión. Debido a que la fusión nuclear genera tanta energía sin emitir emisiones nocivas, durante mucho tiempo se la ha considerado como el santo grial de la investigación sobre energías renovables.

Muchos grupos han logrado iniciar brevemente reacciones de fusión confinando plasma extremadamente caliente en campos electromagnéticos. El desafío ahora es descubrir cómo mantenerlos.

"Los científicos no han podido controlar el plasma turbulento, ya que se calienta a cientos de millones de grados y la reacción simplemente se detiene", afirmó James Lambert, director financiero de Pulsar Fusion.

Cohete de fusión: Al utilizar la reacción atómica para crear velocidad de escape, Pulsar Fusion planea desarrollar un cohete de fusión que impulsará la nave espacial a 500.000 mph; el cohete tripulado más rápido hasta la fecha ha volado a 24.791 mph.

Podría ser más sencillo mantener una reacción de fusión en el vacío ultrafrío del espacio que en la Tierra, a pesar de que se trata de un objetivo muy ambicioso. El tiempo que lleva transportar humanos y vehículos autónomos por todo el sistema solar podría reducirse significativamente si Pulsar tiene éxito.

Según el ingeniero de propulsión de Pulsar, Adam Baker, "[un] cohete de fusión podría permitirnos enviar personas a Marte y traerlas de regreso en semanas, no meses o años". Podría hacer posible enviar humanos en viajes de ida y vuelta a los planetas exteriores de nuestro sistema solar para ver los anillos de Saturno y las lunas de Júpiter.

Pensando en el futuro Como parte de una asociación reciente, Princeton Satellite Systems (PSS), pionero en investigación y desarrollo aeroespacial, utilizará inteligencia artificial para simular el comportamiento del plasma calentado en motores de cohetes de fusión. Además, dijo que se ha iniciado la construcción de una instalación en el Reino Unido que albergaría una cámara de reacción de fusión de ocho metros.

Tiene la intención de comenzar a disparar esa cámara en 2025 y alcanzar temperaturas de fusión para 2027. Para demostrar que los cohetes de fusión pueden impulsar la próxima era de los viajes espaciales, la siguiente etapa sería realizar una prueba de disparo en órbita.

Según Dinan, TechCrunch, "no conocemos ninguna otra tecnología que pueda permitirnos abandonar nuestro sistema solar durante una vida humana".

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