Por primera vez, la NASA logra producir oxígeno respirable en Marte

El rover Perseverance de la NASA ha logrado un avance significativo al producir con éxito oxígeno, que es esencial para mantener la vida humana en Marte.

Este enorme logro no sólo marca un importante punto de inflexión en la investigación espacial, sino que también crea nuevas e interesantes oportunidades para expediciones tripuladas al Planeta Rojo en el futuro.

El dispositivo MOXIE: dando vida a la exploración marciana

Después de aterrizar en Marte en febrero de 2021, el rover Perseverance de la NASA está equipado con el aparato Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE). Este pequeño aparato ha estado trabajando en un proyecto revolucionario durante los últimos dos años: convertir las copiosas cantidades de dióxido de carbono que se encuentran en la fina atmósfera de Marte en oxígeno respirable.

MOXIE eliminó hábilmente los átomos de oxígeno del CO2 en 16 experimentos manteniendo cuidadosamente la pureza. El oxígeno generado es tremendamente prometedor; es lo mismo que respiraría un perro pequeño en diez horas. Sirve como evidencia de que la gente podría vivir y prosperar en este planeta hostil en el futuro.

Un vistazo a la atmósfera marciana

La atmósfera de Marte, que tiene un 95% de dióxido de carbono, lo convierte en una plataforma perfecta para estudios como MOXIE. Este aparato de última generación ha abierto la puerta a la producción de combustible para cohetes, un recurso esencial para las misiones al espacio profundo, así como a aire limpio para los futuros colonos al eliminar diminutas cantidades de dióxido de carbono.

El camino a seguir: de Marte al más allá

Como lo expresa la administradora adjunta de la NASA, Pamela Melroy, "Desarrollar tecnologías que nos permitan utilizar recursos en la Luna y Marte es fundamental para construir una presencia lunar a largo plazo, crear una economía lunar sólida y permitirnos apoyar una campaña inicial de exploración humana para Marte." Esto resalta la importancia del logro de MOXIE.

Por otro lado, existen importantes obstáculos para el éxito de una colonia en Marte. Las gélidas temperaturas del planeta, que a menudo rondan los -80 grados Fahrenheit, son letales para los humanos que no llevan equipo de protección. Además, durante una expedición a Marte, los exploradores corren el riesgo de envenenamiento por radiación y pérdida de densidad ósea debido a la baja presión del aire en el planeta y la ausencia de una capa de ozono.

El papel de la perseverancia en la búsqueda de vida marciana

Los rovers como Perseverance siguen siendo los observadores más cercanos de la humanidad en Marte a pesar de estos abrumadores obstáculos. Junto con Curiosity, Perseverance es un componente vital del proyecto Mars 2020 de la NASA, de 2.700 millones de dólares, que se dedica a buscar evidencia de vida prehistórica en la superficie marciana. Estos rovers buscan resolver los enigmas de Marte y ofrecer nueva información vital sobre nuestro vecino planetario mediante la recolección de muestras de rocas.

El logro sin precedentes del rover Perseverance de la NASA con el dispositivo MOXIE abre la puerta a la posibilidad de que los humanos respiren aire marciano y produzcan combustible para cohetes in situ en el futuro. Este logro trascendental resalta nuestro compromiso inquebrantable de explorar el cosmos y resolver los secretos de nuestros vecinos celestiales, incluso frente a los enormes obstáculos que aún nos esperan.

La perseverancia es una metáfora del espíritu inquebrantable de la humanidad en este viaje de exploración cósmica, superando los límites de lo que es factible en los viajes espaciales.

Referencia: NASA