La súper Tierra recientemente descubierta 'Ross 508b', ubicada a solo 37 años luz de distancia, puede tener potencial para sustentar vida

Varios de nosotros nos hemos preguntado: "¿Estamos solos en este universo?" Aunque actualmente no hay respuestas concluyentes para este tema en la historia de la humanidad, los científicos buscan continuamente señales que puedan indicar la presencia de vida extraterrestre.

¿Y qué mejor lugar para empezar que buscar otros planetas que se parezcan a la Tierra y puedan albergar vida?

La investigación de exoplanetas ha tenido una gran afluencia en los últimos años, aunque las razones de estas investigaciones difieren entre las instituciones. Mientras algunos sólo intentan resolver el misterio de la vida extraterrestre, otros buscan un segundo planeta donde los humanos puedan residir.

Para todos aquellos que están fascinados con los exoplanetas, es posible que ahora tengamos algunas noticias positivas. Iniciado en 2007 con el objetivo de lograr resultados científicos excepcionales con el Telescopio Subaru de Japón, el Programa Estratégico Subaru ha contribuido al descubrimiento de una súper Tierra que se encuentra a sólo 37 años luz de la Tierra, rozando los límites de la zona habitable de una estrella enana roja. !

¿Hogar lejos del hogar?

Diagrama esquemático del sistema planetario Ross 508 recién descubierto. La región verde representa la zona habitable (HZ) donde puede existir agua líquida en la superficie planetaria. La órbita planetaria se muestra como una línea azul. Durante más de la mitad de su órbita, se estima que el planeta estará más cerca que el HZ (línea continua) y dentro del HZ (línea discontinua) durante el resto de la órbita. (Centro de Astrobiología)

Esta "supertierra" rocosa, conocida como Ross 508b, tiene una masa aproximadamente cuatro veces mayor que la de la Tierra.

Además, ¡un año en Ross 508b dura sólo once días terrestres! Naturalmente, esto indica que su órbita no es muy grande, lo cual tiene sentido dado que las enanas rojas son mucho más pequeñas que el Sol, que es el centro de nuestro sistema solar.

Sin embargo, debido a que son más pequeños que el Sol, sus fuerzas gravitacionales son correspondientemente menores. Por este motivo, Ross 508b lo orbita a apenas 5 millones de kilómetros. En comparación, Mercurio se encuentra aproximadamente a 60 millones de kilómetros del Sol. Dada lo cerca que está esta súper Tierra de su estrella roja, uno se preguntaría cómo podría considerarse habitable. La órbita de Ross 508b es elíptica, lo que significa que se hunde en y fuera de la zona habitable y no está constantemente tan cerca de la estrella.

Este tipo de planeta podría contener agua en su superficie. Todavía hay que investigar y debatir seriamente si el agua y la vida realmente florecen allí.

La relación entre las enanas rojas y los planetas habitables.

Las enanas rojas, que son estrellas más pequeñas que el Sol y constituyen la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea, prevalecen en la vecindad solar. Por lo tanto, son objetivos vitales en la búsqueda de vida extraterrestre y planetas extrasolares cercanos por parte de la raza humana.

Las enanas rojas son difíciles de estudiar porque son más frías que otros tipos de estrellas y producen menos luz visible.

El hecho de que este sea el primer exoplaneta descubierto por el Programa Estratégico Subaru utilizando el espectrógrafo infrarrojo IRD en el Telescopio Subaru (IRD-SSP) añade aún más importancia al descubrimiento. El IRD fue establecido por el equipo del Centro de Astrobiología en Japón con el propósito expreso de encontrar exoplanetas que orbitan alrededor de enanas rojas, como Ross 508b. Se basa en un método de búsqueda de planetas que detecta variaciones minúsculas en la velocidad de una estrella para deducir la presencia de un planeta orbitando alrededor de ella.

No deberíamos sorprendernos si el Telescopio Subaru nos brinda posibilidades aún más viables para planetas que potencialmente sustentan vida alrededor de estrellas enanas rojas.

Han pasado catorce años desde que comenzó el desarrollo del IRD. El investigador principal del IRD-SSP, el profesor Bun'ei Sato del Instituto de Tecnología de Tokio, afirmó: "Hemos continuado nuestro desarrollo e investigación con la esperanza de encontrar un planeta exactamente como Ross 508b".

Las mediciones futuras para verificar la probabilidad de que haya vida orbitando estrellas de baja masa ahora tienen un acceso más fácil gracias a este trabajo.

Los resultados de la investigación están disponibles en línea y se describen en profundidad en la Publicación de la Sociedad Astronómica de Japón.