Los astrónomos acaban de descubrir un planeta "altamente habitable" a solo 4 años luz de nosotros

A tan solo 4,2 años luz de la Tierra, un exoplaneta que esté orbitando una estrella en la zona habitable puede tener un gran océano que aumente las posibilidades de que pueda albergar vida. Proxima b, cuya masa es aproximadamente 1,3 veces la de la Tierra y cuya estrella enana roja orbita tiene aproximadamente la misma edad que nuestro sol, ha planteado muchas preguntas sobre las circunstancias en su superficie desde que fue descubierta.

Sin embargo, los estudios de los últimos años han aumentado y defraudado las expectativas en cuanto a su habitabilidad. Próxima b ahora puede ser capaz de albergar vida una vez más gracias a un estudio reciente que afirma que, en las circunstancias correctas, el exoplaneta puede albergar agua líquida.

Según el científico planetario del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, Anthony Del Genio, "el mensaje principal de nuestras simulaciones es que existe una posibilidad decente de que el planeta sea habitable".

El estudio, que acaba de publicarse en la revista Astrobiology, pretende ser el primero en simular el clima de Proxima b con un océano dinámico. Se cree que el planeta está bloqueado por mareas con su estrella, Próxima Centauri, creando un "lado diurno" y un "lado nocturno" perpetuos.

Si bien el agua en el lado que se dejó en la oscuridad se congelaría, el lado opuesto puede no ser siempre el caso.

Los autores del estudio actual escriben: "Los modelos climáticos con mares estáticos muestran que Próxima b podría albergar un océano superficial modesto en el lado diurno a pesar de su débil instelación. La extensión de esta agua líquida se vuelve mucho más importante cuando se tiene en cuenta el primer océano dinámico (en movimiento). , a veces incluso extendiéndose a partes del lado nocturno. Las simulaciones demostraron que "con un océano dinámico, una Próxima Centauri b hipotética cubierta por el océano puede tener un clima habitable con una amplia región de océano abierto, que se extiende hasta el lado nocturno en latitudes bajas" y que "Proxima Centauri b tiene una atmósfera similar a la Tierra moderna".

El tamaño de las zonas líquidas puede variar según las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero y los niveles de sal, ambos modelados por los investigadores. El equipo descubrió que el exoplaneta casi siempre tenía un océano líquido en más de una docena de simulaciones. Pero espera a darte un chapuzón todavía.

"Encontramos que un Proxima b cubierto por el océano podría tener un área mucho más amplia de agua líquida superficial pero a temperaturas mucho más frías de lo que se sugería anteriormente", afirmaron los investigadores. Esto se debe a la transmisión de calor del océano y/o la caída del punto de congelación inducida por la salinidad.