El telescopio de 10 mil millones de dólares de la NASA acaba de capturar su primera imagen directa increíble de un planeta fuera de nuestro sistema solar.

El Telescopio Espacial James Webb ha capturado la primera imagen directa de un exoplaneta distante, un mundo más allá de nuestro Sistema Solar.

Webb ha devuelto varias fotografías del exoplaneta HIP 65426 b, un gigante gaseoso de entre seis y doce veces la masa de Júpiter situado a unos 385 años luz de la Tierra, utilizando una serie de instrumentos.

El telescopio espacial James Webb capturó esta imagen del exoplaneta HIP 65426 b. (Nasas)

Los hallazgos son parte de una investigación en curso y aún no han sido revisados por pares ni publicados en una revista científica, pero la NASA los anunció en una publicación de blog el jueves por la mañana.

"Este es un momento crucial, no sólo para Webb sino también para la astronomía en general", afirmó Sasha Hinkley, profesora asociada de física y astronomía en la Universidad de Exeter. Es la científica principal de un equipo internacional que estudia exoplanetas.

HIP 65426 b fue descubierto en 2017 por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, que observó el exoplaneta en longitudes de onda cortas de luz infrarroja porque la atmósfera de la Tierra bloquea las longitudes de onda más largas para los observatorios terrestres. Como Webb está en el espacio, tiene acceso a una mayor parte del espectro infrarrojo y puede ver más detalles en planetas distantes.

Las imágenes de Webb no son las primeras imágenes directas de exoplanetas; El Telescopio Espacial Hubble ha capturado imágenes de otros mundos extraterrestres, pero es difícil hacerlo porque el fuerte brillo de la estrella vecina de un planeta puede oscurecer la luz de ese exoplaneta. HIP 65426 b, por ejemplo, es 10.000 veces más débil que su estrella.

HIP 65426 b, por otro lado, orbita su estrella a una distancia 100 veces mayor que la de la Tierra al Sol, lo que ayudó a los astrónomos a identificar el planeta en las fotografías de Webb. Los sensores de Webb también tienen coronógrafos, que oscurecen el disco de la estrella distante para reducir el deslumbramiento y facilitar la detección y el enfoque de un exoplaneta.

"Fue realmente impresionante lo bien que funcionaron los coronógrafos de Webb para suprimir la luz de la estrella anfitriona", dijo el Dr. Hinkley.

Las fotografías, capturadas con diferentes filtros y la cámara de infrarrojo cercano (Nircam) y el instrumento de infrarrojo medio (Miri) de Webb, son solo el comienzo de lo que los científicos anticipan será una larga serie de observaciones y descubrimientos de exoplanetas posibles gracias al nuevo observatorio espacial. . Las fotografías siguen a un nuevo análisis de uno de los primeros avistamientos de Webb, un espectro de luz del exoplaneta Wasp 39b, que confirmó por primera vez la presencia de dióxido de carbono en la atmósfera de un mundo extraterrestre.

"Creo que lo más emocionante es que apenas hemos comenzado", dijo en un comunicado la investigadora postdoctoral de la Universidad de California en Santa Cruz, Aarynn Carter, quien analizó las nuevas imágenes de Webb de HIP 65426 b. “Hay muchas más imágenes de exoplanetas por venir que darán forma a nuestra comprensión general de su física, química y formación. Es posible que incluso descubramos planetas hasta ahora desconocidos”.